Le mot millénium signifie littéralement « mille ans ». Ce terme apparaît uniquement dans le chapitre 20 de l’Apocalypse, un passage souvent débattu et parfois mal interprété. Plusieurs y voient un règne terrestre de Christ pendant mille ans après son retour. Mais pour bien comprendre cette notion, il est essentiel de saisir la nature même du livre de l’Apocalypse : un livre hautement symbolique, qui ne peut être interprété littéralement comme un récit historique. Il s’agit d’une révélation prophétique, transmise à travers des visions symboliques, à la manière des livres de Daniel, Ézéchiel et Zacharie.
L’Apocalypse : un livre prophétique et symbolique
Le livre s’ouvre ainsi :
« Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs les événements qui doivent arriver bientôt. Il l’a fait connaître en envoyant son ange à son serviteur Jean. » – (Apocalypse 1.1)
Il s’agit d’une « révélation » (en grec apokalypsis), c’est-à-dire un dévoilement de réalités spirituelles cachées, exprimées à travers des symboles puissants.
Par exemple :
- Jean voit Jésus comme un agneau égorgé :
« Je vis un Agneau qui se tenait au centre du trône […] Il avait sept cornes et sept yeux […]. Il avait l’aspect d’un agneau qu’on aurait égorgé. » – (Apocalypse 5.6)
Il ne s’agit pas d’un animal réel, mais d’un symbole de Christ crucifié et victorieux.
- Il voit Christ tenant sept étoiles et marchant au milieu de sept chandeliers :
« Voici le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept chandeliers d’or : les sept étoiles sont les anges des sept Églises, et les sept chandeliers sont les sept Églises. » – (Apocalypse 1.20)
- Une femme est vue vêtue du soleil, avec la lune sous ses pieds et une couronne de douze étoiles :
« Un grand signe apparut dans le ciel : une femme enveloppée du soleil, avec la lune sous ses pieds et une couronne de douze étoiles sur sa tête. » – (Apocalypse 12.1)
Cette femme symbolise le peuple de Dieu, et non une femme littérale dans les cieux.
- La fameuse bête à sept têtes et dix cornes représente un pouvoir politique et persécuteur :
« Puis je vis une bête sortir de la mer. Elle avait dix cornes et sept têtes […] » – (Apocalypse 13.1)
Ces exemples montrent que l’Apocalypse utilise un langage symbolique pour décrire des réalités spirituelles, invisibles ou futures. Interpréter ces visions littéralement mènerait à des confusions.
Le millénium : un symbole d’un règne spirituel
Dans Apocalypse 20, Jean parle de « mille ans » :
« Il se saisit du dragon, de l’antique serpent – c’est-à-dire le diable ou Satan – et l’enchaîna pour mille ans. Il le précipita dans l’abîme […]. Après cela, il faut qu’il soit relâché pour un peu de temps. » – (Apocalypse 20.2-3)
« Ils revinrent à la vie et régnèrent avec le Christ pendant mille ans. » – (Apocalypse 20.4)
Mais ce chiffre n’est pas à prendre littéralement. Dans la Bible, le nombre mille symbolise l’accomplissement, la plénitude, la durée complète selon Dieu. C’est un chiffre d’abondance et de totalité ou une période de temps indéterminé.
Voici quelques exemples :
« Car mille ans sont, à tes yeux, comme le jour d’hier quand il est passé, comme une veille pendant la nuit. » – (Psaume 90.4)
« Mais il est une chose, bien-aimés, que vous ne devez pas oublier : pour le Seigneur, un jour est comme mille ans, et mille ans sont comme un jour. » – (2 Pierre 3.8)
« Tous les animaux des forêts m’appartiennent, même les bêtes par milliers sur les montagnes. » – (Psaume 50.10)
Ces versets montrent clairement que le chiffre mille représente une durée indéterminée mais complète, du point de vue de Dieu.
Le règne de Christ : une réalité présente
Loin d’un règne politique terrestre futur, le millénium symbolise, selon toute vraisemblance, la période actuelle du règne spirituel de Christ, inaugurée par sa résurrection et son ascension, et qui s’étendra jusqu’à son retour final. Jésus règne déjà :
« Il l’a ressuscité d’entre les morts et l’a fait siéger à sa droite dans les lieux célestes, au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance […]. » – (Éphésiens 1.20-21)
Et les croyants nés de nouveau participent à ce règne :
« Par notre union avec Jésus-Christ, il nous a ressuscités ensemble et nous a fait siéger ensemble dans le monde céleste. » – (Éphésiens 2.6)
Pendant ce temps, Satan est limité :
« Maintenant a lieu le jugement de ce monde ; maintenant le dominateur de ce monde va être jeté dehors. » – (Jean 12.31)
« Mais si c’est par l’Esprit de Dieu que je chasse les démons, alors c’est que le Royaume de Dieu est venu jusqu’à vous. Ou bien, comment quelqu’un pourrait-il entrer dans la maison d’un homme fort et piller ses biens, sans avoir d’abord attaché cet homme fort ? Alors seulement, il pourra piller sa maison. » – (Matthieu 12.28-29)
Ce « lien » de Satan ne signifie pas qu’il est inactif, mais qu’il ne peut empêcher la proclamation de l’Évangile parmi les nations. Il est lié dans ses capacités à dominer les peuples comme avant la croix.
L’espérance chrétienne : non un royaume terrestre, mais une nouvelle création
L’idée d’un règne terrestre littéral de mille ans est étrangère à l’enseignement de Jésus. Jamais il n’a promis un royaume politique temporaire. Son Royaume n’est pas de ce monde (Jean 18.36), et notre espérance ultime est la nouvelle Jérusalem, la nouvelle création, non un gouvernement millénaire sur terre.
« Puis je vis un ciel nouveau et une terre nouvelle […]. Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une mariée […]. Il essuiera toute larme de leurs yeux. » – (Apocalypse 21.1-4)
Conclusion : le vrai sens du millénium
Le millénium n’est pas une attente terrestre, mais une réalité spirituelle. Il représente le règne actuel de Christ dans le cœur de ses rachetés, et la victoire déjà acquise sur le diable. Les croyants morts en Christ règnent déjà avec lui (Apocalypse 20.4-6), et nous sommes appelés à vivre ce règne par la foi, en proclamant son Royaume jusqu’à son retour glorieux.
« Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection : la seconde mort n’a pas de pouvoir sur eux ; ils seront prêtres de Dieu et du Christ et régneront avec lui pendant les mille ans. » – (Apocalypse 20.6)
Le chiffre mille ne fixe pas une durée terrestre, mais la pleine durée du plan de Dieu, entre la résurrection de Jésus et son retour. Ne cherchons pas un âge d’or futur ici-bas, mais préparons-nous pour l’éternité, où nous serons à jamais avec le Seigneur.
Comprendre la prophétie 