La question de savoir quand les croyants seront enlevés est un sujet de débat parmi les chrétiens. Certaines croyances théologiques enseignent que les croyants seront enlevés avant la grande tribulation. C’est ce que nous appelons, la théorie de l’enlèvement pré-tribulationnel. Cependant, d’autres enseignent que les croyants seront enlevés après la grande tribulation. C’est ce que nous appelons la théorie de l’enlèvement post-tribulationnel. Il y a aussi la théorie de l’enlèvement mi-tribulationnel qui avance que les croyants seront enlevés au milieu des tribulations. Celle-ci s’apparente de beaucoup à la théorie de l’enlèvement des croyants avant les tribulations.
Chacun des enseignants des différentes théories utilise les Écritures pour appuyer leur croyance et, bien entendu, différents passages bibliques peuvent être interprétés de différentes manières. Regardons ensemble quelques passages qui sont souvent cités pour soutenir chaque position.
Les partisans de la théorie de l’enlèvement pré-tribulationnel et mi-tribulationnel se réfèrent souvent à 1 Thessaloniciens 4.16-17 « En effet, au signal donné, sitôt que la voix de l’archange et le son de la trompette divine retentiront, le Seigneur lui-même descendra du ciel, et ceux qui sont morts unis à Christ ressusciteront en premier lieu. 17 Ensuite, nous qui serons restés en vie à ce moment-là, nous serons enlevés ensemble avec eux, dans les nuées, pour rencontrer le Seigneur dans les airs. Ainsi nous serons pour toujours avec le Seigneur.
La question que je pose est, où est-ce qu’il est fait référence dans ce passage à un enlèvement avant la période des tribulations ? La réponse est évidente. Rien dans ce passage ne permet d’avancer une telle théorie. Bien au contraire, ce passage est tout à fait conforme avec ce que Jésus a dit en Matthieu 24. 30-31 qui dit: « C’est alors que le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel. Alors tous les peuples de la terre se lamenteront, et ils verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire. 31 Il enverra ses anges rassembler, au son des trompettes éclatantes, ses élus des quatre coins du monde, d’un bout à l’autre de l’univers. » Ce passage ne nous donne pas le moment précis du retour de Jésus, mais Jésus le positionne après l’abominable profanation citée en Matthieu 24.5, ce qui représente le milieu de la période des tribulations.
Il y a aussi le passage d’Apocalypse 3.10 pour soutenir leur position. « Tu as gardé le commandement de persévérer que je t’ai donné. C’est pourquoi, à mon tour, je te garderai à l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier pour éprouver tous les habitants de la terre. » Ce passage ne permet pas non plus de prétendre d’aucune manière que le retour du Seigneur se fera avant le début de la période des tribulations. Jésus mentionne que nous serons gardés à l’heure de l’épreuve. Gardé ne signifie pas enlevé.
Les partisans de la théorie de l’enlèvement post-tribulationnel se réfèrent souvent à Matthieu 24.29-31 qui dit: « Aussitôt après ces jours de détresse, le soleil s’obscurcira, la lune perdra sa clarté, les étoiles tomberont du ciel ; les puissances célestes seront ébranlées. 30 C’est alors que le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel. Alors tous les peuples de la terre se lamenteront, et ils verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire. 31 Il enverra ses anges rassembler, au son des trompettes éclatantes, ses élus des quatre coins du monde, d’un bout à l’autre de l’univers. » Bien entendu, ce passage ne donne pas le moment exact, mais il nous permet de le situer après toute une série d’événements qui s’apparente véritablement à la seconde moitié de la période des tribulations ou encore après l’abominable profanation (Mt 24.15).
Il y a également le passage de 2 Thessaloniciens 2.1-4, qui parle de l’arrivée de l’Antéchrist et de la venue de Jésus pour rassembler ses élus. « Au sujet de la venue de notre Seigneur Jésus-Christ et de notre rassemblement auprès de lui, nous vous le demandons, frères et sœurs : 2 ne vous laissez pas si facilement ébranler dans votre bon sens, ni troubler par une révélation, un message ou une lettre qu’on nous attribuerait, et qui prétendrait que le jour du Seigneur serait déjà là. 3 Que personne ne vous égare d’aucune façon. Car ce jour n’arrivera pas avant qu’éclate le grand Rejet de Dieu, et que soit révélé l’homme de la révolte qui est destiné à la perdition, 4 l’adversaire qui s’élève au-dessus de tout ce qui porte le nom de dieu, et de tout ce qui est l’objet d’une vénération religieuse. Il ira jusqu’à s’asseoir dans le temple de Dieu en se proclamant lui-même dieu. »
Dans ce passage, l’apôtre Paul met en garde les croyants de Thessalonique de ne pas se laisser ébranler dans leur bon sens. Parce que des gens affirmaient que les apôtres disaient que le jour du Seigneur était déjà là. Ce qui n’était bien évidemment pas le cas. Paul va ensuite donner des indices qui nous permettent de savoir l’époque du retour de Jésus et cela n’a rien à voir avec l’époque pré-tribulationnelle.
En fin de compte, la question de savoir quand les croyants seront enlevés est une question théologique complexe et controversée. Les chrétiens devraient étudier attentivement les Écritures et chercher la sagesse de Dieu pour trouver leur propre compréhension de cette question. Mais aussi prendre en considération les paroles mêmes de Jésus qui disent: « C’est pourquoi, ajouta Jésus, tenez-vous en éveil, car vous ne savez ni le jour, ni l’heure de ma venue. » (Matthieu 25.13)
Comprendre la prophétie 