Depuis le XIXe siècle, une doctrine largement diffusée, notamment dans les milieux évangéliques et fondamentalistes, enseigne que Dieu aurait agi selon sept dispensations différentes au cours de l’histoire de l’humanité. Chacune représenterait une manière distincte par laquelle Dieu administre sa volonté à l’égard des hommes. Cette conception, appelée dispensationalisme, structure toute la Bible en périodes séparées, comme des compartiments hermétiques. Mais cette manière de lire les Écritures est-elle vraiment fidèle à l’enseignement biblique ? D’où vient-elle ? Et pourquoi est-elle si dangereuse pour la foi ?
Quelles sont les sept dispensations ?
Voici les sept périodes, ou dispensations, enseignées dans le système dispensationaliste classique :
- L’Innocence (Genèse 1.28–3.6) Adam et Ève vivaient en parfaite communion avec Dieu jusqu’à la chute.
- La Conscience (Genèse 3.7–8.14) L’humanité est gouvernée par la conscience du bien et du mal, après la chute.
- Le Gouvernement humain (Genèse 8.15–11.9) Après le déluge, Dieu confie à l’homme l’autorité pour administrer la justice.
- La Promesse (Genèse 12.1–Exode 19.25) Dieu fait une alliance avec Abraham et sa descendance.
- La Loi (Exode 20–Jean 19) Dieu donne la Loi à Moïse pour gouverner Israël.
- La Grâce (Actes 2–Apocalypse 3) L’époque actuelle, l’Église, où le salut est offert par la grâce au moyen de la foi.
- Le Royaume (Apocalypse 20) Jésus régnera mille ans sur la terre de façon littérale.
Est-ce que cette doctrine est biblique ?
À première vue, cette structure peut paraître logique, voire utile pour comprendre certains développements bibliques. Cependant, les sept dispensations ne sont pas enseignées dans la Bible. Elles ne proviennent ni d’un enseignement de Jésus, ni des apôtres, ni des prophètes. Aucune Écriture ne divise ainsi l’histoire de l’humanité en sept périodes de manière formelle.
L’apôtre Paul emploie bien le mot dispensation (en grec oikonomia, souvent traduit par « administration » ou « gestion », cf. Éphésiens 1.10 ; 3.2), mais jamais dans le sens d’une période figée ni pour diviser le peuple de Dieu. Le mot décrit plutôt l’économie du salut, c’est-à-dire la manière dont Dieu administre sa grâce en Jésus-Christ pour racheter un seul peuple, composé de Juifs et de non-Juifs unis en un seul corps (Éphésiens 2.14-16).
Origine historique du système des sept dispensations
La doctrine des sept dispensations ne vient pas des Écritures, mais d’un homme : John Nelson Darby, un ex-anglican irlandais du XIXe siècle et père du dispensationalisme moderne. Vers 1830, Darby développe un système théologique influencé par une lecture littérale de l’Ancien Testament et une séparation rigide entre Israël et l’Église.
Ce système est ensuite diffusé par les notes de la Bible de Scofield (1909), qui présente les sept dispensations dans les marges de la Bible elle-même. Des millions de croyants anglophones — et plus tard francophones — adoptent ces enseignements sans les remettre en question, croyant qu’ils venaient directement de la Parole de Dieu.
Comment cette doctrine a intoxiqué la foi de nombreux croyants
Le danger de cette doctrine ne se limite pas à une question académique : elle a profondément altéré la compréhension du message biblique et affaibli l’Église sur plusieurs plans.
Une fausse séparation entre Israël et l’Église
Le dispensationalisme enseigne qu’Israël et l’Église sont deux peuples distincts, avec deux plans de salut différents. Pourtant, la Bible enseigne clairement que tous les croyants, juifs ou païens, sont unis en Christ (Romains 11 ; Éphésiens 2 ; Galates 3.28-29). Cette séparation artificielle crée une confusion sur l’unité du dessein de Dieu.
Un évangile tronqué et sans continuité
En divisant l’histoire en tranches indépendantes, cette doctrine donne l’impression que Dieu change radicalement de méthode selon les époques. Cela brouille la compréhension du salut par la foi seul, qui a toujours été le chemin depuis Abraham jusqu’à aujourd’hui (Hébreux 11).
Une fausse assurance d’échapper à la souffrance
Beaucoup de dispensationalistes enseignent que l’Église sera enlevée avant la grande tribulation, développant une théologie de l’évasion plutôt que de la persévérance. Cela pousse les croyants à fuir l’engagement spirituel profond et les prépare mal aux épreuves.
Un retardement du royaume
Le dispensationalisme affirme que le Royaume n’est pas encore venu et que Jésus règnera littéralement plus tard durant un millénium terrestre. Cela détourne l’attention du royaume déjà inauguré par Jésus (Matthieu 12.28 ; Luc 17.21) et confond l’espérance chrétienne avec une attente terrestre.
Une lecture biblique saine : l’histoire d’un seul peuple, dans une seule alliance
La Bible ne parle pas de sept dispensations, mais d’une seule histoire, centrée sur Christ. Depuis la chute, Dieu agit pour racheter un peuple pour son nom. Il a fait alliance avec Abraham, renouvelée en Jésus-Christ. Il n’y a qu’un seul plan de salut, accompli par un seul Sauveur, pour un seul peuple de Dieu.
La grâce ne commence pas à la croix : elle est présente dès la Genèse. Le salut par la foi, la relation avec Dieu, la mission de témoigner de lui — tout cela traverse l’ensemble des Écritures. Jésus n’est pas venu inaugurer une sixième période : il est venu accomplir tout le plan de Dieu (Luc 24.27).
Conclusion : rejetons les constructions humaines pour revenir à la Parole vivante
Chers frères et sœurs, ne laissons pas une doctrine récente et non biblique venir empoisonner notre vision du Dieu fidèle, constant et souverain. Le système des sept dispensations n’est pas un outil neutre : c’est une construction artificielle qui fragmente la révélation de Dieu, divise son peuple et détourne les croyants de l’Évangile central de Jésus-Christ.
Revenons à la simplicité et à la puissance de l’Écriture. Dieu n’a pas changé : il est le même hier, aujourd’hui et éternellement (Hébreux 13.8). Il agit avec justice, miséricorde et fidélité tout au long de l’histoire. Ne vous laissez pas séduire par des schémas compliqués, mais ancrez-vous dans la révélation claire de la Parole de Dieu.
Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul peuple racheté par la croix. Voilà le message glorieux de la Bible.
« À celui qui nous aime, qui nous a lavés de nos péchés par son sang, et qui a fait de nous un royaume et des prêtres pour servir Dieu son Père : à lui soient la gloire et la puissance, aux siècles des siècles. Amen ! » (Apocalypse 1.5-6)
Comprendre la prophétie 