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Série : Une espérance inébranlable dans un monde troublé

Dans un monde qui associe spontanément le bonheur au confort, à la sécurité et à l’approbation des autres, les paroles de Jésus ont de quoi surprendre. Il déclare heureux ceux qui sont persécutés à cause de la justice et à cause de lui-même (Matthieu 5.10-12). Pour l’esprit naturel, une telle affirmation paraît presque incompréhensible. Comment parler de bonheur là où il y a rejet, calomnie, opposition et souffrance ? Pourtant, Jésus ne se trompe pas. Il ne cherche pas à embellir la douleur par de belles paroles. Il révèle la manière dont le ciel regarde ceux qui demeurent fidèles au milieu de l’épreuve.

Le Seigneur ne dit pas que la persécution est agréable. Il ne dit pas non plus qu’elle doit être recherchée pour elle-même. Il affirme plutôt que ceux qui souffrent pour son nom ne sont ni oubliés, ni vaincus, ni rejetés de Dieu. Ils sont appelés heureux parce qu’ils appartiennent déjà au royaume des cieux, parce qu’ils marchent sur un chemin emprunté avant eux par les prophètes, les apôtres et le Seigneur lui-même, et parce qu’une récompense glorieuse leur est réservée auprès de Dieu.

Dans un temps où plusieurs désirent une foi sans opposition, un christianisme sans coût et une fidélité sans combat, cette parole de Jésus nous ramène à la vérité. L’hostilité du monde envers les enfants de Dieu n’est pas un accident. Elle fait partie du conflit entre la lumière et les ténèbres, entre la vérité et le mensonge, entre le royaume de Dieu et le monde rebelle. Mais au milieu de cette opposition, Jésus fait entendre une parole de bénédiction. Là où les hommes voient une disgrâce, lui voit une appartenance. Là où le monde voit une défaite, lui voit un signe du royaume.

La persécution pour la justice révèle l’appartenance au royaume de Dieu

Jésus dit : « Heureux ceux qui sont opprimés pour la justice, car le royaume des cieux leur appartient » (Matthieu 5.10). Il ne parle pas ici de toutes les souffrances possibles. Il ne parle pas des conséquences de nos fautes, de notre imprudence ou de notre mauvais caractère. Il parle d’une souffrance subie à cause de la justice, c’est-à-dire à cause d’un attachement sincère à Dieu, à sa vérité, à sa volonté et à son Fils.

Quand un croyant souffre parce qu’il refuse le compromis, parce qu’il choisit la fidélité, parce qu’il demeure attaché à la vérité de Christ, cette souffrance devient en quelque sorte le signe visible de son appartenance à un autre royaume. Le monde tolère souvent une religion sans lumière, sans sainteté et sans vérité. Mais lorsque la vie de Jésus devient visible dans un homme ou dans une femme, lorsque le péché est refusé, lorsque le mensonge n’est plus accepté, lorsque la fidélité devient concrète, alors la résistance se manifeste.

La parole de Jésus est précieuse, car il ne dit pas seulement que le persécuté recevra un jour le royaume. Il affirme que le royaume lui appartient déjà. Même si la terre le rejette, le ciel le reconnaît. Même si les hommes le méprisent, Dieu le déclare heureux. Même si certaines portes se ferment devant lui, une réalité plus grande demeure ferme et certaine : le royaume des cieux est à lui (Matthieu 5.10).

Dane Ortlund a écrit : « Plus nous entrons profondément dans la faiblesse, la souffrance et l’épreuve, plus nous découvrons la solidarité de Christ avec nous. » Cette pensée rejoint admirablement l’enseignement biblique. Le croyant fidèle découvre souvent que la croix précède la couronne, et que la communion avec Christ devient plus profonde précisément dans l’épreuve.

On pourrait comparer cela à un citoyen d’un royaume étranger vivant dans un pays hostile. Tant qu’il se tait, tant qu’il cache son identité, tant qu’il ne montre pas à qui va sa loyauté, il peut passer relativement inaperçu. Mais dès qu’il affirme publiquement à quel roi il appartient, dès qu’il refuse de se soumettre à l’injustice, dès qu’il porte les couleurs de son royaume, l’hostilité surgit. Pourquoi ? Parce que son identité devient visible. Il en va de même pour le chrétien. La persécution ne prouve pas qu’il est abandonné. Elle révèle souvent qu’il appartient réellement au royaume de Dieu.

Ainsi, si votre fidélité à Jésus vous vaut parfois l’incompréhension, le rejet ou l’opposition, ne soyez pas troublés. Si vous souffrez parce que vous avez choisi la justice de Dieu, souvenez-vous que Jésus ne vous appelle pas malheureux, mais heureux. Le royaume des cieux est à vous (Matthieu 5.10).

La persécution unit le croyant à la lignée des prophètes, des apôtres et du Seigneur lui-même

Jésus ajoute : « Vous serez ainsi comme les prophètes d’autrefois : eux aussi ont été persécutés avant vous de la même manière » (Matthieu 5.12). Par ces mots, il donne à la souffrance du croyant une dignité immense. Être persécuté pour Christ, ce n’est pas être écarté par Dieu. C’est être placé dans la lignée de ceux qui ont parlé fidèlement dans des générations rebelles.

L’Écriture nous rappelle que les serviteurs de Dieu ont souvent été rejetés par ceux-là mêmes qui prétendaient le servir. Jérémie a été rejeté, Élie pourchassé, Zacharie tué (2 Chroniques 24.20-22). Les prophètes ont été maltraités par des cœurs endurcis qui refusaient d’entendre la vérité. Les apôtres eux aussi ont été battus, emprisonnés, humiliés à cause du nom de Jésus. Et au-dessus de tous, il y a notre Seigneur lui-même, « méprisé, abandonné des hommes, un homme de douleur habitué à la souffrance » (Ésaïe 53.3).

Jésus a clairement averti ses disciples : « Le serviteur n’est jamais plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront vous aussi » (Jean 15.20). La persécution n’est donc pas étrangère à la marche chrétienne. Elle fait partie de la communion avec le Seigneur. C’est dans ce sens que Paul désirait connaître « la communion à ses souffrances » (Philippiens 3.10). Ce n’est pas un langage charnel ni une fascination pour la douleur. C’est la parole d’un homme saisi par la gloire de Jésus et prêt à lui être uni jusque dans l’épreuve.

Dietrich Bonhoeffer a exprimé cela avec force : « Comme le Christ n’est véritablement le Christ qu’en tant que souffrant et rejeté, ainsi le disciple n’est véritablement disciple qu’en tant que souffrant et rejeté, crucifié avec Jésus. » Cette citation souligne une vérité profonde : souffrir pour Jésus ne nous éloigne pas de lui, mais nous place sur la même route que les prophètes fidèles, les apôtres et le Seigneur lui-même.

On peut penser à une vieille bannière transmise de génération en génération dans une armée fidèle. Celui qui la porte ne transporte pas simplement un morceau de tissu. Il porte l’honneur d’une histoire, la mémoire des combats passés, la fidélité de ceux qui l’ont portée avant lui. De même, lorsque le croyant souffre pour la vérité, il se tient dans la continuité d’un peuple fidèle. Il n’est pas seul. Il s’inscrit dans la lignée sainte de ceux qui ont aimé Dieu plus que leur sécurité, plus que leur réputation, plus que leur confort.

Si donc vous êtes rejeté à cause du nom de Jésus, ne pensez pas que quelque chose d’étrange vous arrive. Vous marchez sur une route ancienne, sainte et glorieuse. Cette route a été empruntée par les prophètes, par les apôtres, et surtout par votre Seigneur. Ce que le monde appelle honte, Dieu l’appelle communion avec Christ (Philippiens 3.10).

La récompense promise transforme la persécution en espérance vivante

Jésus ne s’arrête pas à l’annonce de la persécution. Il ajoute : « Réjouissez-vous alors et soyez heureux, car une magnifique récompense vous attend dans les cieux » (Matthieu 5.12). Voilà ce qui distingue profondément la vision chrétienne de la souffrance. Le croyant n’est pas enfermé dans la douleur du moment présent. Il regarde plus loin. Il regarde vers le Dieu qui voit, qui garde, qui récompense et qui couronnera les siens.

Cette récompense n’est pas un simple apaisement moral. Elle est liée à la gloire future, à la présence du Seigneur, à son approbation, à l’héritage incorruptible réservé à ses enfants (1 Pierre 1.4). Le monde évalue tout à partir du visible et de l’immédiat. Le disciple, lui, apprend à regarder à l’invisible. Paul écrit : « Nos détresses présentes sont passagères et légères par rapport au poids insurpassable de gloire éternelle qu’elles nous préparent » (2 Corinthiens 4.17).

La persécution, aussi réelle soit-elle, n’a donc pas le dernier mot. Elle ne définit pas l’avenir du croyant. Elle n’est qu’un passage. Elle ne détruit pas la joie, elle la purifie. Elle ne met pas fin à l’espérance, elle la rend plus vive. Celui qui ne regarde qu’à la terre finira par s’épuiser sous la pression. Mais celui qui regarde à la récompense promise recevra la force de continuer.

Joni Eareckson Tada l’a très bien exprimé : « Le ciel n’est pas seulement notre demeure future, il est aussi la promesse qui donne un sens à la souffrance présente. » Cette pensée traduit avec justesse la perspective biblique. La gloire à venir éclaire la douleur présente. La promesse de Dieu ne supprime pas l’épreuve, mais elle lui donne un sens, une direction et une espérance.

Pensons à un coureur engagé dans une longue course. Le vent souffle contre lui, la pente devient plus rude, ses jambes brûlent, et plusieurs autour de lui renoncent. Pourtant, au loin, il aperçoit la ligne d’arrivée et la couronne promise. Cette vision n’enlève pas la fatigue, mais elle lui donne la force de poursuivre. Il en va ainsi du croyant. La récompense promise n’efface pas la douleur de la persécution, mais elle lui permet d’avancer avec persévérance.

Frères et sœurs, lorsque l’opposition se lève à cause de votre fidélité à Christ, ne regardez pas seulement à la blessure présente. Regardez à la récompense promise. Le Seigneur n’oublie ni vos larmes, ni vos combats, ni votre persévérance. Tout ce qui est souffert pour son nom sera un jour reconnu par le Roi (Matthieu 5.12).

Conclusion

« Heureux ceux qui sont persécutés. » Voilà une parole que seul Jésus pouvait prononcer avec une telle autorité. Heureux, non parce que la souffrance serait douce, mais parce que le royaume des cieux est à eux (Matthieu 5.10). Heureux, parce qu’ils marchent dans la lignée des prophètes et du Seigneur lui-même (Matthieu 5.12 ; Jean 15.20). Heureux, parce qu’une récompense glorieuse les attend auprès de Dieu (Matthieu 5.12).

Peut-être que certains connaissent déjà une forme de persécution. Pour les uns, ce sera le mépris. Pour d’autres, le rejet familial. Pour d’autres encore, l’isolement, la pression, l’injustice ou la calomnie. N’oubliez jamais ceci : si vous souffrez à cause de Jésus, le ciel vous appelle heureux. Tenez ferme. Le Seigneur voit. Le Seigneur garde. Le Seigneur honorera ceux qui lui appartiennent.

Et si vous lisez ces lignes sans connaître réellement Jésus-Christ, entendez cet appel. Suivre Jésus n’est pas le chemin large et confortable que plusieurs imaginent. C’est une route vraie, sainte et glorieuse. Oui, elle peut coûter cher. Mais perdre le monde pour gagner Christ vaut infiniment plus que gagner le monde et perdre son âme (Matthieu 16.26). Venez donc à lui aujourd’hui. Repentez-vous, croyez en lui, attachez-vous à son nom. Car mieux vaut souffrir avec Christ et entrer dans son royaume que vivre sans lui et se retrouver un jour sans espérance.