Un texte majeur sur la résurrection et la transformation
1 Corinthiens 15 est l’un des plus grands chapitres du Nouveau Testament sur la résurrection. Paul y défend nettement la réalité de la résurrection des morts et montre que toute l’espérance chrétienne repose sur la victoire de Jésus-Christ sur la mort (1 Corinthiens 15.12-22).
Dans la fin du chapitre, il révèle un « mystère » : tous les croyants ne mourront pas, mais tous seront transformés, « en un instant, en un clin d’œil, au son de la trompette dernière » (1 Corinthiens 15.51-52). Ce passage est souvent utilisé pour affirmer qu’il existerait un enlèvement distinct du retour glorieux de Christ. Mais lorsqu’on lit attentivement le texte, on découvre qu’il parle d’abord de la transformation finale des croyants en vue de leur entrée dans la gloire, et non d’une séparation explicite entre deux venues du Seigneur. Certains affirment, comme cela est démontré dans les films, que c’est l’enlèvement qui se produit en un instant, en un clin d’œil. Pourtant, le texte démontre clairement que c’est la transformation des corps qui se produit ainsi.
Le vrai sujet du passage : la victoire sur la mort
Le sujet central de 1 Corinthiens 15 n’est pas de construire un calendrier prophétique détaillé. Le sujet central est la résurrection. Paul répond à ceux qui mettaient en doute la résurrection des morts. Il montre que si Christ n’est pas ressuscité, la foi chrétienne est vaine, les péchés ne sont pas pardonnés, et les croyants sont les plus malheureux de tous les hommes (1 Corinthiens 15.14-19).
Mais Christ est ressuscité. Il est les prémices de ceux qui sont morts (1 Corinthiens 15.20). Cela signifie que sa résurrection garantit celle de tous ceux qui lui appartiennent. C’est dans ce cadre que Paul aborde la transformation des croyants vivants et la résurrection des croyants morts.
Le centre du passage n’est donc pas : « Y aura-t-il deux étapes dans le retour du Christ ? » Le centre du passage est : « Comment le peuple de Dieu héritera-t-il l’incorruptibilité et la victoire finale sur la mort ? »
« Nous serons tous changés »
Paul écrit : « Voici, je vais vous révéler un mystère : nous ne passerons pas tous par la mort, mais nous serons tous transformés » (1 Corinthiens 15.51). Le mystère ici n’est pas l’existence de deux venues séparées de Jésus. Le mystère est que certains croyants encore vivants au moment de la venue du Seigneur ne passeront pas par la mort, mais seront instantanément transformés.
Cela complète merveilleusement 1 Thessaloniciens 4. Là, Paul explique que les morts en Christ ressusciteront d’abord, puis que les croyants vivants seront enlevés avec eux à la rencontre du Seigneur (1 Thessaloniciens 4.16-17). Ici, dans 1 Corinthiens 15, il explique la nature de cette transformation : « ce corps corruptible doit se revêtir d’incorruptibilité et ce corps mortel doit se revêtir d’immortalité. » (1 Corinthiens 15.53).
Le texte parle donc clairement de résurrection et de transformation. Mais il ne dit pas que cela arrive plusieurs années avant le retour glorieux de Christ sur la terre. Affirmer cela c’est ajouter au texte une chose qu’il ne dit pas.
« En un instant, en un clin d’œil »
Paul insiste sur la soudaineté de cette transformation. Elle aura lieu « en un instant, en un clin d’œil » (1 Corinthiens 15.52). Cela signifie que l’œuvre sera immédiate, puissante, surnaturelle. En une fraction de seconde, les croyants seront rendus conformes à la gloire à venir.
Mais la rapidité de l’événement ne prouve pas qu’il s’agisse d’un événement secret ni distinct d’une venue finale visible. Ce n’est pas mentionné dans le texte ni son contexte. Il n’est même pas question d’aucune allusion à cela. Le texte dit que la transformation est instantanée. Il ne dit pas qu’elle est cachée. Il ne dit pas non plus qu’elle est séparée de plusieurs années d’un autre retour du Seigneur.
Au contraire, Paul parle ici d’un moment décisif où la mort est engloutie dans la victoire (1 Corinthiens 15.54). Le ton du passage est celui du triomphe final, non celui d’un événement intermédiaire.
La trompette dernière
Paul dit que cette transformation aura lieu « au son de la trompette dernière » (1 Corinthiens 15.52). Le mot « dernière » mérite toute notre attention. Une trompette finale évoque naturellement l’achèvement, le terme, la conclusion d’un processus. Elle ne suggère pas spontanément le début d’une nouvelle étape terrestre de plusieurs années.
Sans entrer dans des spéculations inutiles, il faut simplement constater que le langage de Paul pointe vers un accomplissement solennel et décisif. Cette trompette s’accorde très bien avec d’autres passages qui lient la venue du Seigneur, la résurrection et le rassemblement des élus à une manifestation glorieuse et publique. « Il enverra ses anges rassembler, au son des trompettes éclatantes, ses élus des quatre coins du monde, d’un bout à l’autre de l’univers. » (Matthieu 24.31) « En effet, au signal donné, sitôt que la voix de l’archange et le son de la trompette divine retentiront, le Seigneur lui-même descendra du ciel, et ceux qui sont morts unis à Christ ressusciteront en premier lieu. » (1 Thessaloniciens 4.16)
Le texte ne nous oblige donc pas à imaginer une première venue cachée, suivie d’une seconde venue publique. Il parle d’un moment final de transformation et de victoire.
Le lien entre résurrection et accomplissement final
Il est très important de noter que Paul relie cette transformation à la victoire sur la mort. Il écrit : « alors se trouvera réalisée cette parole de l’Ecriture : La victoire totale sur la mort a été remportée » (1 Corinthiens 15.54).
Cela donne au passage une portée finale. Paul ne décrit pas simplement un déplacement des croyants d’un lieu à un autre. Il décrit l’entrée du peuple de Dieu dans l’état glorifié, incorruptible, immortel. La mort perd son emprise. Le dard de la mort est ôté. La victoire de Christ éclate pleinement. « O mort, qu’est devenue ta victoire ? O mort, où est ton dard ? Le dard de la mort, c’est le péché, et le péché tire sa force de la Loi. Mais loué soit Dieu qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. »(1 Corinthiens 15.55-57).
Le texte nous conduit donc vers le triomphe eschatologique, non vers une étape cachée d’un calendrier en plusieurs phases.
Le passage ne parle pas de sept années de séparation
Il faut ici être très rigoureux. 1 Corinthiens 15.50-58 ne mentionne jamais une prétendue tribulation de sept ans entre la transformation des croyants et le retour glorieux de Christ. Il ne dit rien d’un séjour céleste prolongé avant une apparition ultérieure sur la terre. Il n’enseigne pas non plus deux résurrections des croyants séparées selon des catégories différentes.
Toutes ces idées sont ajoutées au texte à partir d’un système déjà construit. Mais le passage, en lui-même, parle de la nécessité d’être transformé pour hériter le royaume de Dieu (1 Corinthiens 15.50), de la résurrection des morts, de la transformation des vivants, et de la victoire finale sur la mort.
Une harmonie naturelle avec 1 Thessaloniciens 4
Lorsqu’on compare 1 Corinthiens 15 à 1 Thessaloniciens 4, l’harmonie est frappante. Dans les deux passages, il est question de la venue du Seigneur, de la résurrection des croyants morts, de la transformation des croyants vivants et d’une intervention glorieuse associée à la trompette (1 Thessaloniciens 4.16 ; 1 Corinthiens 15.52).
Rien ne force à voir ici deux événements différents. Au contraire, tout suggère qu’il s’agit du même grand accomplissement vu sous deux angles complémentaires. 1 Thessaloniciens 4 met l’accent sur la consolation et sur l’ordre des événements. 1 Corinthiens 15 met l’accent sur la nature de la transformation et sur la victoire sur la mort.
Une lecture plus simple et plus fidèle
La lecture la plus simple est donc celle-ci : à la venue glorieuse du Seigneur, les morts en Christ ressusciteront, les croyants vivants seront instantanément transformés, et tout le peuple de Dieu entrera dans la gloire de son Sauveur. Cette lecture respecte pleinement le texte et s’accorde avec l’ensemble du témoignage du Nouveau Testament sans aucun ajout forcé au texte.
Nous n’avons pas besoin d’ajouter une chronologie complexe pour comprendre ce passage. Paul veut fortifier la foi des croyants, les affermir dans l’espérance de la résurrection, et leur rappeler que leur travail n’est pas vain dans le Seigneur (1 Corinthiens 15.58).
Ce que 1 Corinthiens 15 nous enseigne vraiment
Ce passage nous enseigne :
- que notre état actuel ne peut hériter tel quel le royaume glorieux de Dieu (1 Corinthiens 15.50);
- que les croyants ressusciteront et seront transformés;
- que cette transformation sera soudaine, puissante et complète;
- que la mort sera vaincue par Jésus-Christ.
Voilà pourquoi Paul conclut par une louange : « Mais loué soit Dieu qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. » (1 Corinthiens 15.57). L’accent n’est pas sur une théorie complexe du temps de la fin, mais sur la victoire certaine du Christ ressuscité.
Conclusion
1 Corinthiens 15.50-58 n’enseigne pas explicitement un enlèvement distinct du retour glorieux de Jésus-Christ. Il enseigne avec clarté la résurrection des croyants, la transformation instantanée des vivants et la victoire finale sur la mort.
Le texte ne parle pas d’une séparation de plusieurs années entre cette transformation et la manifestation finale de Christ. Il nous appelle plutôt à vivre dans l’espérance, dans la fidélité et dans la certitude que la mort ne triomphera pas de ceux qui appartiennent au Seigneur Jésus-Christ.
Vers le prochain article
Dans le prochain article, nous verrons pourquoi plusieurs opposent l’enlèvement et le retour glorieux de Christ, et nous examinerons si cette opposition résiste vraiment à l’ensemble du témoignage biblique.
Comprendre la prophétie 