Série : Une espérance inébranlable dans un monde troublé
Nous avons vu dans le premier message que Jésus revient réellement sur la terre, personnellement, visiblement et glorieusement (Actes 1.11). Il faut maintenant répondre à une autre question essentielle : que fera l’Église en attendant ce retour ? Sera-t-elle retirée secrètement du monde avant l’épreuve finale, ou demeurera-t-elle sur la terre jusqu’à la venue du Seigneur ?
Cette question n’est pas secondaire, car elle touche directement à la préparation spirituelle du peuple de Dieu. Une Église convaincue qu’elle disparaîtra avant les heures les plus sombres risque de ne pas se préparer à veiller, à souffrir et à tenir ferme. Mais une Église instruite par les paroles de Jésus comprendra qu’elle est appelée à la fidélité jusqu’au bout (Matthieu 24.13). Le témoignage général du Nouveau Testament va dans ce sens. Jésus ne promet pas à ses disciples une fuite avant la persécution. Il leur annonce au contraire la haine, la pression, la souffrance, la persévérance, puis sa venue glorieuse (Matthieu 24.9-13, 29-31). L’Église ne doit donc pas vivre dans l’illusion d’un retrait secret, mais dans la force d’une fidélité persévérante. Voilà le cœur de ce deuxième message : l’Église demeurera jusqu’au retour de Christ.
Jésus a prié non pour que les siens soient retirés du monde, mais pour qu’ils y soient gardés
L’une des paroles les plus claires de Jésus se trouve dans sa prière au Père : « Je ne te demande pas de les retirer du monde, mais de les préserver du diable » (Jean 17.15). Cette déclaration est capitale. Jésus connaissait d’avance les combats, les séductions, les persécutions et la haine du monde. Pourtant, il n’a pas demandé que les siens soient enlevés du monde avant l’épreuve. Il a demandé leur protection au sein même du monde.
Cela change profondément notre manière de comprendre l’espérance chrétienne. L’espérance biblique n’est pas fondée sur l’idée d’être ôtés d’ici avant les difficultés, mais sur la certitude d’être gardés par Dieu au milieu d’elles. Comme Israël en Égypte a été protégé pendant que les jugements frappaient le pays, ainsi le peuple de Dieu peut être gardé sans être retiré immédiatement de la scène du combat. L’Éternel dit à Pharaon : « Mais, en ce jour-là, j’épargnerai la région de Goshen où demeure mon peuple : les mouches ne l’infesteront pas afin que tu saches que moi, l’Éternel, je suis présent dans ce pays. Ainsi je ferai une distinction entre mon peuple et le tien en épargnant le mien » (Exode 8.18-19). Nous retrouvons le même schéma en Exode 10.23 et 11.7.
Le Seigneur ne forme pas un peuple de fugitifs, mais un peuple de témoins. Il laisse son Église dans le monde pour qu’elle brille, qu’elle annonce la vérité, qu’elle supporte l’opposition et qu’elle glorifie son nom jusque dans l’épreuve. Paul écrit : « Faites tout sans vous plaindre et sans discuter, pour être irréprochables et purs, des enfants de Dieu sans tache au sein d’une humanité corrompue et perverse. Dans cette humanité, vous brillez comme des flambeaux dans le monde, en portant la Parole de vie » (Philippiens 2.14-16).
Michelle Morin a écrit : « Jésus savait que l’efficacité de ses disciples exigerait un contact étroit avec le monde et tout son désordre, mais il a fait confiance à la puissance de Dieu pour les garder purs, fidèles et sans tache. » Cette pensée exprime bien la vérité spirituelle de ce point. La victoire du croyant ne vient pas d’un changement de circonstances, mais de la présence de Christ en lui.
Imaginez un berger qui voit venir l’orage sur la montagne. Il pourrait chercher à transporter instantanément tout son troupeau ailleurs, mais il choisit plutôt de rester près de lui et de le protéger jusqu’à ce que la tempête passe. Les brebis sont toujours sur la montagne, mais elles ne sont pas abandonnées. Ainsi agit le Seigneur avec son peuple. Il ne promet pas toujours l’absence d’orage, mais il promet sa garde fidèle au milieu de la tempête.
Frères et sœurs, ne pensons pas que la fidélité chrétienne consiste à espérer éviter tout combat. Le Seigneur nous appelle à lui faire confiance dans le monde réel, au milieu des pressions réelles, avec une protection réelle. Notre sécurité n’est pas dans un scénario d’évasion, mais dans la fidélité du Berger.
Jésus a annoncé que ses disciples traverseraient la persécution avant la fin
Dans le discours du mont des Oliviers, Jésus parle avec une grande clarté : « Alors on vous persécutera et l’on vous mettra à mort. Tous les peuples vous haïront à cause de moi » (Matthieu 24.9). Il ne dit pas que ses disciples auront quitté la terre avant ce temps. Il leur annonce au contraire ce qu’ils auront à traverser.
Le texte poursuit en parlant d’abandon, de trahison, de faux prophètes, de progression du mal et d’un amour qui se refroidit (Matthieu 24.10-12). Puis Jésus ajoute : « Mais celui qui tiendra bon jusqu’au bout sera sauvé » (Matthieu 24.13). La structure du passage est importante : persécution d’abord, persévérance ensuite, délivrance finale enfin. Jésus prépare son peuple à tenir, non à fuir.
On retrouve cette même logique dans Matthieu 10.17-22, Marc 13.9-13, Luc 21.12-19 et Jean 16.1-3. Partout, le même avertissement revient. Les disciples seront haïs, rejetés, livrés, parfois mis à mort, mais ils devront témoigner. Le Seigneur ne leur cache rien. Il les avertit afin qu’ils ne chancellent pas.
John Stott a écrit : « Le fait est que les souffrances et la gloire du Christ se reproduisent dans les souffrances et la gloire de l’Église. » Cette phrase résume bien la perspective du Nouveau Testament. Le chemin du Maître devient aussi celui de ses disciples.
Pensez à un soldat que son commandant prépare avant une bataille décisive. Un faux chef lui dirait : « Tu n’auras rien à affronter. Tout sera facile. » Mais un vrai chef lui dit la vérité : « Le combat sera rude. Tu seras éprouvé. Mais tiens ferme, car la victoire viendra. » Jésus est ce chef fidèle. Il ne trompe pas ses disciples. Il leur parle franchement afin qu’ils soient prêts quand viendra l’épreuve.
L’Église d’aujourd’hui a besoin de retrouver ce langage de préparation. Nous ne rendons pas service aux croyants en leur promettant une route sans douleur par une évasion secrète. Nous leur rendons service en leur annonçant toute la vérité, afin qu’ils soient enracinés, lucides et courageux quand viendra l’opposition.
3. L’Église demeure sur la terre pour témoigner fidèlement jusqu’à la venue du Seigneur au dernier jour
Si Dieu laisse son peuple sur la terre jusqu’au retour de Christ, au dernier jour, ce n’est pas sans raison. Il y a un but glorieux à cette présence. L’Église est appelée à rendre témoignage à Jésus dans un monde hostile. Jésus a dit à ses disciples : « On vous forcera à comparaître devant des gouverneurs et des rois à cause de moi pour leur apporter un témoignage, ainsi qu’aux non-Juifs » (Matthieu 10.18). La présence de l’Église dans le monde n’est donc pas passive. Elle est missionnaire, prophétique et fidèle.
Même dans le livre de l’Apocalypse, au milieu des visions de conflit, on voit que les témoins de Dieu sont présents, qu’ils prophétisent, qu’ils souffrent et qu’ils glorifient Dieu par leur fidélité (Apocalypse 11.3-7). Le témoignage de l’Église ne s’arrête pas avant la crise finale. Il se poursuit jusqu’au bout, jusqu’au dernier jour, lorsque Jésus reviendra.
Le Seigneur laisse les siens dans le monde pour que leur foi soit manifestée, que leur amour soit éprouvé, que leur persévérance rende gloire à Dieu et que leur témoignage soit une lumière dans les ténèbres. Voilà pourquoi la tribulation n’est pas seulement une pression subie. Elle devient aussi un lieu où la fidélité du peuple de Dieu brille avec force. Il est écrit : « Mais eux, ils l’ont vaincu grâce au sacrifice de l’Agneau et grâce au témoignage qu’ils ont rendu pour lui, car ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à redouter de mourir » (Apocalypse 12.11). Paul dira aussi : « Ma vie m’importe peu, je ne lui accorde aucun prix ; mon but c’est d’aller jusqu’au bout de ma course et d’accomplir pleinement le service que le Seigneur m’a confié » (Actes 20.24).
Corrie ten Boom a dit : « Ne crains jamais de confier un avenir inconnu à un Dieu que tu connais. » Cette parole convient parfaitement ici. L’Église ne connaît pas tous les détails de demain, mais elle connaît celui qu’elle sert et pour qui elle témoigne.
Imaginez une lampe placée dans une maison quand la nuit devient très noire. Tant qu’il fait clair, sa lumière semble moins remarquable. Mais quand l’obscurité s’intensifie, sa présence devient précieuse. Ainsi en est-il de l’Église. Dieu ne retire pas immédiatement la lampe quand la nuit tombe. Il la laisse briller au milieu des ténèbres pour que sa lumière soit vue. De même, l’Église demeure dans le monde afin de porter le témoignage de Jésus jusqu’à la fin.
Frères et sœurs, nous ne sommes pas ici par accident. Si le Seigneur nous laisse encore sur cette terre, c’est pour que nous soyons ses témoins. N’attendons pas seulement d’être délivrés. Cherchons à être trouvés fidèles. Que notre prière ne soit pas seulement : « Seigneur, enlève-moi de l’épreuve. » Mais davantage : « Seigneur, garde-moi fidèle au milieu de l’épreuve, afin que ton nom soit glorifié. »
Conclusion
L’Église demeurera jusqu’au retour de Christ. Jésus a prié non pour que les siens soient retirés du monde, mais pour qu’ils y soient gardés (Jean 17.15). Il a annoncé clairement que ses disciples connaîtraient la persécution avant la fin (Matthieu 24.9-13). Et il laisse son peuple sur la terre pour qu’il rende témoignage fidèlement jusqu’à sa venue au dernier jour (Matthieu 10.18).
Ce message n’est pas destiné à produire la peur, mais la maturité. Il ne nous appelle pas à la panique, mais à la vigilance. Il ne nous conduit pas au découragement, mais à une foi plus solide. Le Seigneur n’abandonnera jamais son Église. Il sera avec elle jusqu’à la fin du monde (Matthieu 28.20).
Si tu appartiens déjà à Jésus-Christ, prépare ton cœur. Demande au Seigneur de te fortifier, de t’enraciner dans la vérité et de faire de toi un témoin fidèle, humble et courageux.
Et si tu n’as pas encore donné ta vie au Seigneur, ne remets pas cet appel à plus tard. Le temps n’est pas à l’indifférence. Viens à Jésus aujourd’hui. Reçois son pardon, sa paix et sa vie. Attache-toi à lui pendant qu’il se trouve. Car le Roi revient, et heureux seront ceux qu’il trouvera debout dans la foi, confiants en sa grâce et attachés à son nom.
Comprendre la prophétie 