La Bible parle clairement de tribulations, de persécutions, d’épreuves, d’une grande détresse, de l’opposition de l’Antichrist et du retour glorieux de Jésus. Cependant, elle ne dit jamais explicitement qu’il y aura une période future de « sept ans de tribulation » avant le retour de Christ.
Cette idée vient surtout d’une interprétation particulière de Daniel 9.27, combinée avec certains passages de Matthieu 24, 2 Thessaloniciens 2 et Apocalypse. Mais lorsqu’on lit attentivement les textes, on constate que l’expression « tribulation de sept ans » n’apparaît nulle part dans la Bible.
1. La Bible ne parle jamais d’une « tribulation de sept ans »
Aucun verset ne dit clairement qu’il y aura sept ans de tribulation à la fin des temps. De plus, aucun verset ne dit que l’Église sera enlevée avant sept années de tribulation. Enfin, aucun verset ne dit qu’après l’enlèvement, Dieu reprendra son plan avec Israël pendant sept ans. Ces affirmations sont construites par déduction à partir d’un système théologique, mais elles ne sont pas formulées ainsi dans les Écritures.
En réalité, la Bible parle de tribulation, oui. Jésus dit : « Dans le monde, vous aurez à souffrir bien des afflictions. Mais courage ! Moi, j’ai vaincu le monde. » (Jean 16.33) Paul dit aussi : « c’est au travers de beaucoup de souffrances qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu. » (Actes 14.22)
La tribulation est donc une réalité normale de la vie chrétienne dans ce monde, et non seulement une période finale de sept ans.
2. Daniel 9 ne parle pas non plus d’une tribulation future de sept ans
Le passage souvent utilisé pour enseigner les sept ans de tribulation est Daniel 9.24-27. On y parle des « soixante-dix septaines »1 fixées sur le peuple de Daniel et sur Jérusalem.
Le point central du passage n’est pas l’Antichrist, mais l’accomplissement du plan de Dieu par l’Oint, c’est-à-dire le Messie.
Daniel 9.24 annonce six objectifs :
- Mettre fin à la révolte.
- Mettre un terme aux péchés.
- Expier la faute.
- Instaurer une justice éternelle.
- Accomplir vision et prophétie.
- Conférer l’onction au lieu très saint.
Ces réalités s’accomplissent parfaitement dans l’œuvre de Jésus-Christ. Par sa mort, il a expié le péché, inauguré la nouvelle alliance et accompli les promesses prophétiques (Hébreux 9.11-15 ; Hébreux 10.10-18).
Le texte dit ensuite : « A la fin des soixante-deux septaines, un homme ayant reçu l’onction sera mis à mort, bien qu’on ne puisse rien lui reprocher. » (Daniel 9.26) Cela correspond clairement à la mort du Messie. Puis Daniel 9.27 dit : « L’oint conclura une alliance ferme avec un grand nombre au cours d’une septaine et, à la moitié de la septaine, il fera cesser le sacrifice et l’offrande. » (Daniel 9.27)
Dans une lecture centrée sur Christ, celui qui confirme l’alliance est le Messie. Jésus a établi la nouvelle alliance par son sang : « Ceci est la coupe de la nouvelle alliance conclue par mon sang qui va être versé pour vous. » (Luc 22.20)
Par son sacrifice parfait, il a rendu caducs les sacrifices de l’ancienne alliance : « Or, lorsque les péchés ont été pardonnés, il n’est plus nécessaire de présenter une offrande pour les ôter. » (Hébreux 10.18) Les péchés ont été pardonnés grâce au sacrifice de Christ à la croix.
Ainsi, Daniel 9.27 n’oblige pas à imaginer un futur traité politique de sept ans conclu par l’Antichrist. Le texte peut être compris comme l’annonce de l’œuvre messianique de Christ, qui met fin à la valeur des sacrifices par son sacrifice parfait.
3. Jésus parle d’une grande détresse, mais pas d’une période de sept ans de tribulations
Dans Matthieu 24, Jésus annonce des temps de détresse. Il dit : « Car à ce moment-là, la détresse sera plus terrible que tout ce qu’on a connu depuis le commencement du monde ; et jamais plus, on ne verra pareille souffrance. » (Matthieu 24.21) Seulement, ici, il faut bien observer le contexte. Jésus répond d’abord à une question concernant la destruction du temple : « Dis-nous : quand cela se produira-t-il et quel signe annoncera ta venue et la fin du monde ? » (Matthieu 24.3) Dans ce discours, Jésus parle de choses liées à la destruction de Jérusalem qui se produiraen l’an 70, mais aussi de réalités qui annoncent son retour final. Il faut donc lire le passage avec discernement.
Ce qui est certain, c’est que Jésus ne mentionne jamais une période de sept ans. Il parle de détresse, de persécution, de faux prophètes, de séduction, de persévérance et de son retour glorieux, mais pas d’une chronologie de sept années. Jésus dit plutôt : « Celui qui tiendra bon jusqu’au bout sera sauvé. » (Matthieu 24.13)
L’appel de Jésus n’est pas de spéculer sur un calendrier, mais de persévérer fidèlement jusqu’à la fin marqué par son retour en gloire.
4. L’Apocalypse parle de tribulation, mais pas de sept ans
Le livre de l’Apocalypse parle de souffrance, de persécution, de jugement, de fidélité et de victoire. Mais là encore, il ne parle jamais d’une « tribulation de sept ans ».
Jean se présente lui-même ainsi : « Moi, Jean, votre frère, qui partage avec vous la détresse, le royaume et la persévérance dans l’union avec Jésus, j’étais dans l’île de Patmos parce que j’avais proclamé la Parole de Dieu et le témoignage rendu par Jésus. » (Apocalypse 1.9) Jean ne dit pas que la tribulation appartient seulement à une génération future. Il dit qu’il la partage déjà avec les croyants de son époque.
Apocalypse parle de périodes symboliques comme quarante-deux mois, mille deux cent soixante jours, un temps, des temps et la moitié d’un temps (Apocalypse 11.2-3 ; Apocalypse 12.6 ; Apocalypse 12.14 ; Apocalypse 13.5). Ces expressions renvoient à une période limitée de conflit, de témoignage, de persécution et de protection divine.
Mais le livre ne dit jamais que ces périodes doivent être additionnées ou placées dans un scénario littéral de sept ans après un enlèvement secret.
5. Les croyants ne sont pas promis à l’absence de tribulation, mais à la fidélité au milieu de la tribulation
Jésus n’a jamais promis à son Église qu’elle éviterait toute tribulation. Il a plutôt préparé ses disciples à souffrir à cause de son nom. « Si le monde a de la haine pour vous, sachez qu’il m’a haï avant vous. » (Jean 15.18) « Tout le monde vous haïra à cause de moi. Mais celui qui tiendra bon jusqu’au bout sera sauvé. » (Matthieu 10.22)
Dans Apocalypse, les vainqueurs ne sont pas ceux qui évitent l’épreuve, mais ceux qui demeurent fidèles à Christ malgré l’épreuve. « Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la vie pour couronne. » (Apocalypse 2.10)
Cela contredit l’idée que l’espérance principale de l’Église serait d’être retirée avant les grandes difficultés. L’espérance biblique est plutôt la présence de Christ, la persévérance des saints, la victoire de l’Agneau et la résurrection au dernier jour.
6. Le Nouveau Testament présente un seul retour glorieux de Christ
L’idée d’une tribulation de sept ans est souvent liée à l’idée d’un enlèvement avant cette période. Mais le Nouveau Testament présente le retour de Jésus comme un événement unique, public, glorieux et décisif. Paul écrit : « En effet, au signal donné, sitôt que la voix de l’archange et le son de la trompette divine retentiront, le Seigneur lui-même descendra du ciel, et ceux qui sont morts unis à Christ ressusciteront en premier lieu. 17 Ensuite, nous qui serons restés en vie à ce moment-là, nous serons enlevés ensemble avec eux, dans les nuées, pour rencontrer le Seigneur dans les airs. Ainsi nous serons pour toujours avec le Seigneur. » (1 Thessaloniciens 4.16-17) Ce passage ne décrit aucunement un retour secret avant sept ans de tribulation. Il parle d’un événement unique, sonore, visible, glorieux, accompagné de la résurrection des morts en Christ.
Paul associe aussi le repos des croyants persécutés à la révélation visible de Jésus : « En effet, il est juste aux yeux de Dieu de rendre la souffrance à ceux qui vous font souffrir, et de vous accorder, à vous qui souffrez, du repos avec nous. Cela se produira lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du haut du ciel, avec ses anges puissants et dans une flamme. Ce jour-là, il punira comme ils le méritent ceux qui ne connaissent pas Dieu et qui n’obéissent pas à l’Evangile de notre Seigneur Jésus. » (2 Thessaloniciens 1.6-8)
Le repos de l’Église vient lorsque Jésus apparaît du ciel, non sept ans avant.
7. La grande tribulation est une réalité biblique, mais elle n’est pas définie comme sept ans
La Bible enseigne qu’il y aura des temps difficiles, une grande opposition, une séduction intense, une rébellion finale et une manifestation de l’homme de la révolte avant le retour de Christ (2 Thessaloniciens 2.1-12).
Paul dit clairement que le jour du Seigneur ne viendra pas avant l’apostasie et la manifestation de l’homme de la révolte : « Que personne ne vous égare d’aucune façon. Car ce jour n’arrivera pas avant qu’éclate le grand Rejet de Dieu, et que soit révélé l’homme de la révolte qui est destiné à la perdition » (2 Thessaloniciens 2.3).
Ce passage ne parle pas d’un enlèvement avant une tribulation de sept ans. Au contraire, Paul avertit les croyants afin qu’ils ne soient pas trompés. Il les prépare à discerner ce qui doit arriver avant le jour du Seigneur.
8. Le danger d’imposer à la Bible un scénario qu’elle ne formule pas
Le problème n’est pas de croire qu’il y aura de grandes tribulations. La Bible l’enseigne clairement. Le problème est d’affirmer comme doctrine certaine une période de sept ans que la Bible ne nomme jamais directement.
Lorsqu’on impose ce scénario, on risque de déplacer l’attention des croyants. Au lieu de les préparer à la fidélité, à la vigilance, à la sainteté et à la persévérance, on les amene à attendre une échappatoire chronologique que Jésus n’a jamais promise.
Jésus ne dit pas : « Préparez-vous à éviter la tribulation. »
Il dit : « Tenez-vous donc en éveil, puisque vous ignorez quel jour votre Seigneur viendra. » (Matthieu 24.42)
Conclusion
La Bible parle de tribulation. Elle parle même d’une grande détresse. Elle annonce une opposition finale, une séduction spirituelle, l’apostasie, la manifestation de l’homme de la révolte, la persécution des saints et le retour glorieux de Jésus. Toutefois, elle ne parle jamais explicitement d’une période future de « sept ans de tribulation ».
Cette doctrine vient principalement d’une lecture particulière de Daniel 9.27, où la dernière semaine est séparée des autres et projetée dans l’avenir. Pourtant, une lecture centrée sur Christ voit dans Daniel 9 l’accomplissement de l’œuvre du Messie : sa mort, l’établissement de la nouvelle alliance, la fin de la valeur des sacrifices et l’accomplissement du plan rédempteur de Dieu.
L’appel biblique n’est donc pas de construire notre espérance sur un calendrier de sept ans, mais de demeurer fidèles à Jésus jusqu’à la fin. Christ règne déjà. Il reviendra dans la gloire. Les morts ressusciteront. Les vivants seront rassemblés avec lui. Le jugement viendra et Dieu établira pleinement son royaume éternel.
Notre assurance n’est pas d’échapper à toute tribulation, mais d’appartenir à celui qui a dit : « Dans le monde, vous aurez à souffrir bien des afflictions. Mais courage ! Moi, j’ai vaincu le monde. » (Jean 16.33)
- La version du Semeur utilise le mot septaines tandis que la version Louis-Second et d’autres vont utiliser le mot semaine pour parler d’une période de sept ans. ↩︎
Comprendre la prophétie 