Série : Une espérance inébranlable dans un monde troublé
Parmi les avertissements les plus solennels donnés par Jésus au sujet de la fin, il y a cette parole grave et pénétrante : « À cause de cela, beaucoup abandonneront la foi, ils se trahiront et se haïront les uns les autres. De nombreux faux prophètes surgiront et ils tromperont beaucoup de gens. Parce que le mal ne cessera de croître, l’amour du plus grand nombre se refroidira. Mais celui qui tiendra bon jusqu’au bout sera sauvé » (Matthieu 24.10-13). Ces paroles nous montrent que les derniers temps ne seront pas seulement marqués par des oppositions visibles, des persécutions extérieures ou des troubles dans le monde. Ils seront aussi marqués par une crise plus profonde, plus douloureuse encore, parce qu’elle touchera directement le cœur de plusieurs. Jésus annonce qu’un grand nombre abandonnera la foi, que plusieurs seront entraînés dans la tromperie, et que l’amour de beaucoup se refroidira.
Cet avertissement n’a pas été donné pour semer la peur parmi les croyants, mais pour éveiller les consciences. Le Seigneur ne parle pas de ces abandons pour décourager son peuple, mais pour l’appeler à la vigilance. Une Église qui refuse d’entendre cette parole risque de vivre dans l’illusion, comme si la profession de foi suffisait en elle-même à garantir la persévérance. Mais une Église qui reçoit sérieusement l’enseignement de Jésus sera mieux préparée à veiller, à prier et à tenir ferme. Le Seigneur nous fait comprendre que la foi superficielle ne résistera pas dans les jours d’épreuve, tandis que la foi enracinée en lui persévérera jusqu’au bout (Colossiens 1.23).
Plusieurs abandonneront la foi parce que l’épreuve révélera ce qui habite réellement le cœur
Jésus déclare que plusieurs abandonneront la foi. Ce mot est fort, et il doit être entendu avec sérieux. Il révèle qu’au temps de la pression, beaucoup tomberont. Pourquoi cela arrivera-t-il ? Parce que l’épreuve révèle toujours ce qui habite réellement le cœur. Tant que tout va bien, tant que le climat est favorable, tant que suivre Jésus ne coûte presque rien, plusieurs paraissent solides. La foi semble présente, les paroles semblent justes, l’enthousiasme semble réel. Mais lorsque viennent la pression, la persécution, l’hostilité ou la perte, la réalité intérieure se manifeste. Jésus avait déjà exposé cette vérité dans la parabole du semeur. Il parle de ceux qui reçoivent la Parole avec joie, mais qui n’ont pas de racine en eux-mêmes. Il dit : « Que surviennent des difficultés ou la persécution à cause de la Parole, le voilà qui abandonne tout » (Matthieu 13.21).
Voilà une clé essentielle pour comprendre l’abandon de plusieurs. Ce n’est pas seulement la violence de l’épreuve qui explique leur chute. C’est aussi l’absence de profondeur spirituelle. Plusieurs veulent les bénédictions de Jésus, mais sans enracinement véritable en Jésus. Ils désirent la consolation, mais non la consécration. Ils veulent les promesses, mais non la persévérance. Ils veulent le salut comme une sécurité, mais non la marche quotidienne dans l’obéissance. Lorsque les vents soufflent, ce qui n’a pas de racine s’effondre. A. W. Tozer a dit : « Une foi qui ne peut être mise à l’épreuve ne peut pas être digne de confiance. » Cette pensée rappelle que la vraie foi n’est pas seulement une émotion religieuse ou un enthousiasme passager. Elle doit pouvoir tenir sous la pression.
Il en est de la foi comme d’une maison bâtie rapidement, avec une apparence rassurante, de beaux murs et un toit qui semble solide. Tant qu’il fait beau, tout paraît en ordre. Mais lorsque la pluie tombe, que les vents soufflent et que la tempête frappe, on découvre si les fondations sont réelles. La tempête ne crée pas la faiblesse de la maison. Elle la révèle. Ainsi en est-il de plusieurs vies spirituelles. L’épreuve ne produit pas seulement l’abandon. Elle met au jour l’absence de racine. Voilà pourquoi nous ne devons pas chercher seulement des émotions spirituelles, mais des racines profondes dans la Parole, dans la prière, dans l’obéissance et dans la communion avec Christ (Éphésiens 3.17).
Plusieurs abandonneront la foi parce qu’ils céderont à la séduction, à la peur et au compromis
Jésus lie aussi l’abandon de plusieurs à la montée de la tromperie. Il déclare : « De nombreux faux prophètes surgiront et ils tromperont beaucoup de gens » (Matthieu 24.11). Paul annonce la même réalité lorsqu’il écrit : « Que personne ne vous égare d’aucune manière. Car ce jour-là ne viendra pas avant qu’ait lieu la révolte contre Dieu et qu’apparaisse l’homme du mal, l’être voué à la perdition » (2 Thessaloniciens 2.3). Cela signifie que l’apostasie ne sera pas seulement le fruit de la souffrance. Elle sera aussi alimentée par le mensonge. Quand la vérité devient coûteuse, le mensonge devient tentant. Quand le monde menace, plusieurs préfèrent adoucir le message. Quand la fidélité expose au rejet, plusieurs choisissent le compromis.
Bien souvent, on ne quitte pas la foi en un seul jour ni par une rupture spectaculaire. L’éloignement commence plus discrètement. On tolère peu à peu ce que Dieu condamne. On écoute ce qui flatte au lieu de recevoir ce qui transforme. On évite ce qui dérange la conscience. On préfère l’acceptation du monde à l’approbation de Dieu. Paul écrit encore : « Car le temps viendra où les hommes ne voudront plus rien savoir de l’enseignement sain. Au gré de leurs propres désirs, ils se choisiront une foule de maîtres à qui ils ne demanderont que de leur caresser agréablement les oreilles. Ils détourneront l’oreille de la vérité pour écouter des récits de pure invention » (2 Timothée 4.3-4). Quelle parole actuelle. Quand le cœur ne veut plus porter la vérité, il finit toujours par chercher un mensonge plus confortable.
Elisabeth Elliot a dit : « La discipline du croyant commence par l’acceptation de la vérité, même quand elle blesse l’orgueil. » Cette parole rejoint parfaitement l’enseignement de Jésus. L’abandon de la foi commence souvent lorsque l’on cesse d’aimer la vérité. On peut comparer cela à un navire avançant dans un brouillard épais. Si le capitaine préfère des voix rassurantes mais trompeuses aux instruments fiables qui lui indiquent la route, le navire ne sombrera pas forcément immédiatement, mais il déviera peu à peu jusqu’à se retrouver sur les récifs. De la même manière, plusieurs ne renieront pas publiquement Christ en un jour. Ils s’éloigneront progressivement, parce qu’ils auront prêté l’oreille à des voix séduisantes plutôt qu’à la vérité de Dieu. Une Église qui cesse de discerner devient vulnérable à l’abandon.
Dans un temps d’abandon, Dieu appelle les siens à persévérer jusqu’à la fin
Mais au milieu de cet avertissement grave, Jésus prononce une parole de victoire et d’espérance : « Mais celui qui tiendra bon jusqu’au bout sera sauvé » (Matthieu 24.13). Le Seigneur ne dit pas seulement que plusieurs tomberont. Il dit aussi que certains persévéreront. Il ne laisse pas son peuple dans le désespoir. Il montre qu’une fidélité réelle est possible par la grâce de Dieu. La persévérance n’est pas une force humaine indépendante. Elle est le fruit d’une foi vivante soutenue par Dieu. Jude écrit : « À celui qui peut vous garder de toute chute et vous faire paraître en sa présence glorieuse, sans reproche et exultant de joie » (Jude 24).
Le croyant persévère parce que Dieu le garde. Mais cette garde divine n’annule pas notre responsabilité. Elle nous pousse à veiller, à prier, à combattre et à demeurer dans la vérité. Dans un temps où plusieurs abandonnent, les vrais disciples ne seront pas simplement ceux qui auront bien commencé, mais ceux qui continueront avec Jésus jusqu’au bout. Ils pourront pleurer, trembler, lutter et être éprouvés, mais ils ne quitteront pas leur Seigneur. Pourquoi ? Parce que Christ est plus précieux pour eux que leur confort, leur réputation ou même leur vie. Corrie ten Boom a dit : « Ne regarde jamais au monde. Ne regarde jamais à toi-même. Regarde toujours à Jésus. » Voilà le secret de la persévérance. Ce n’est pas la confiance en soi, mais les yeux fixés sur le Seigneur.
La vie chrétienne ressemble à une longue course. Au départ, la foule est nombreuse. Plusieurs s’élancent avec enthousiasme. Certains partent même plus vite que les autres. Mais au fil du parcours, la fatigue, la chaleur et les difficultés conduisent plusieurs à abandonner. À la fin, ceux qui franchissent la ligne ne sont pas toujours ceux qui ont commencé avec le plus de bruit, mais ceux qui ont tenu jusqu’au bout. Ainsi en est-il de la foi. Le Seigneur regarde non seulement au départ, mais à la persévérance. Voilà pourquoi nous devons lui demander non seulement un bon commencement, mais une fidélité durable. Que notre prière soit celle-ci : « Seigneur, garde-moi près de toi. Ne permets pas que mon cœur se refroidisse. Fortifie-moi pour que je persévère jusqu’à la fin » (Hébreux 3.14).
Conclusion
Lorsque plusieurs abandonneront la foi, le peuple de Dieu ne devra ni s’étonner ni se laisser entraîner. Jésus l’a annoncé d’avance (Matthieu 24.10-13). Plusieurs tomberont parce que l’épreuve révélera l’état réel de leur cœur. Plusieurs s’éloigneront à cause de la séduction, de la peur et du compromis (2 Timothée 4.3-4). Mais ceux qui persévéreront jusqu’à la fin seront sauvés (Matthieu 24.13). Ce message doit donc nous pousser à l’examen, à l’humilité et à la vigilance. Il ne sert à rien de se comparer aux autres. La vraie question est celle-ci : suis-je enraciné en Christ ? Est-ce que j’aime la vérité ? Est-ce que je persévère réellement dans la foi ? Le temps de se préparer, c’est aujourd’hui.
Si tu sens que ton cœur s’est refroidi, ne reste pas loin du Seigneur. Reviens à lui maintenant, pendant qu’il t’appelle encore. Confesse-lui ton relâchement, ta tiédeur, tes compromis, et demande-lui de raviver en toi le feu de la foi. Il ne rejette pas celui qui revient sincèrement à lui (Joël 2.12-13). Et si tu n’as pas encore donné ta vie à Jésus-Christ, comprends bien ceci : il n’est pas seulement question de commencer un chemin religieux. Il est question de naître de nouveau, d’être uni à Christ, de recevoir une foi réelle qui t’attachera à lui jusqu’au bout. Viens à lui aujourd’hui. Il est fidèle, puissant pour sauver, et capable de garder ceux qui se confient en lui (2 Timothée 1.12).
Comprendre la prophétie 